在2019世界人工智能大会创新应用展区，美团点评的无人配送团队引得不少参观者拍照拍视频。在这里，美团点评完整展现了技术驱动外卖行业变革的成绩：通过无人机、室外无人配送车、室内无人配送机器人等一系列基于人工智能、物联网的智能硬件，实现了外卖配送行业全场景的数字化升级，体现出美团点评从需求侧和供给侧全方位的服务供给及数字化转型。
凭着这些科技创新，美团点评还以第一名的身份登上了美国知名商业杂志《Fast Company（快公司）》发布的“2019全球50家最具创新性企业”榜单。“随着互联网和技术的发展，人工智能、无人驾驶不再是远在天边的概念，而是能够通过与外卖等现实场景结合，切实进入人们生活，用科技让人们吃得更好、生活得更好。”美团点评相关负责人说。
每单外卖节约5分钟至7分钟
“外卖骑手将外卖送到写字楼或酒店，要么上楼把外卖送到用户手里，要么打电话让用户下来取，这个过程的平均等待时间在5分钟至10分钟。如果有了配送机器人，骑手到了目的地后，只要半分钟把外卖留给机器人就能离开，相当于每单节省5分钟至7分钟。对重视效率的外卖骑手来说，配送机器人是很好的帮手；对希望早点收到外卖或者能在办公室、酒店房间收到外卖的用户来说，配送机器人也能实现高效且‘门对门’的服务。”美团点评首席科学家、无人配送部总经理夏华夏说。他还预测，预计两年内，无人配送机器人在外卖市场将不再稀奇，“因为与无人驾驶相比，无人配送机器人的运行速度很慢，又在相对固定的区域内活动，所以落地和推广速度会比较快。”
无人配送服务的诞生，是技术对运力的补充。作为国内最大的一站式生活服务电商平台之一，美团点评拥有美团、大众点评、美团外卖等很多消费者熟知的APP，服务涵盖餐饮、外卖、打车、酒店旅游、电影、休闲娱乐等200多个品类，业务覆盖全国2800个县区市，其中仅美团外卖的业务日订单量就超过2500万单，为全国提供了超过60万个外卖骑手的就业岗位。
但随着用户需求的增长，仅仅靠人来送外卖，会出现需求与供应、效率与安全等多组矛盾。对此，美团点评认为，通过技术创新，用机器补充运力是重要的问题解决方式。为了更好的提升以外卖为代表的服务效率，提高用户体验，美团将无人驾驶技术与外卖配送场景相结合，用无人车在不同场景下配合外卖配送员，补充配送运力。
在此次世界人工智能大会上，中外观众就直观感受到不同无人配送设备与外卖场景的结合。比如，无人机可以在特定区域内进行高效的点对点配送，避免交通拥堵等问题；行进速度与人类似的“小袋”无人配送车能适应露天的工作环境，可以为园区等固定区域提供户外配送服务；银黑相间的瘦高个“福袋”是室内无人配送机器人，它能自动通过闸机、乘坐电梯，为写字楼、酒店等提供“门对门”的配送服务……
夏华夏透露说，自2018年3月至今，美团无人配送已经在中国多处完成了包括B端、C端，以及从B端到C端的完整闭环运营。截至目前，无人配送服务在北京、上海等多地落地测试运营，显示出无人配送在外卖领域规模化运营的可行性，这也是技术落地贴近人们日常生活的最好例证。
用科技让生活更美好
美团为什么要做无人配送？
“一段时间以来，外界对我们的认知是‘做团购的’‘送外卖’的，可其实随着美团在大众生活中扮演着越来越重要的角色，这些标签已经不适合我们。美团能成为中国乃至全球最大的一站式生活平台之一，背后是不断创新的科技在驱动。整体O2O行业的发展早已从早期‘价格战’发展为现在的‘良币驱逐劣币’，大家对核心竞争力的认知越发清晰，那就是科技才是核心竞争力。”美团点评相关负责人表示，只有通过技术提升人力效率，才能真正实践快速的扩张和量变。
基于此，早在2016年10月，美团就在内部成立了W项目组，开始研发特定场景下无人配送；2017年12月，成立无人配送部，由夏华夏博士负责。
美团无人配送围绕美团外卖、美团跑腿等核心业务，通过与现有复杂配送流程的结合，形成了无人配送整体解决方案。此次亮相世界人工智能大会的无人配送团队、快速分发订单的交易平台、基于大数据优化的调度系统、利用自动驾驶技术构建的物流路网等，互相配合，能满足楼宇、园区、公开道路等不同场景下的外卖即时配送需求，最终实现“用无人配送让服务触达世界每个角落”的愿景。
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